涅槃（ねはん）の楽を得せしむ（薬草諭品）

小学生の頃、よく『思いやりのある子になろう』というクラス目標があった。その頃の私には、思いやりとは、何か漠然としていて、ものすごく大きなもののような気がしていた。言葉では説明ができないものだった。

校庭にはウサギ小屋、小鳥の小屋、アヒル小屋があり、花壇には花があふれていた。それぞれ、当番制で世話をする係がいた。自然にあふれた場所でもあったので、ウサギの当番になると、その前日は、やわらかく、おいしそうな草を探しに野山へ行った。アヒルにエサをやる時間が少しでも遅くなると、「アヒルさん、ごめんね」と謝った。朝、登校すると誰もがそれぞれの小屋をのぞいて、「おはよう」と声をかけた。当番になるのが待ちどおしくて仕方がなかった。

小学生の頃には、「思いやり」は言葉ではなかった、と今思う。人に触れる時と同じように動植物に触れること。アヒルやウサギの気持ちになることがごく自然にできた。

大人になり、「思いやり」を言葉で説明できるようになった。でも、その一方で自分中心の心も大きくなってしまったようだ。
（Ａ）