其の瑕疵を護り惜む（方便品）

友人のＡは、某芸能プロダクションでマネジャーをしている。性格は、いたって明朗。同窓会では、いつもリーダーシップをとってくれる貴重な存在だ。

Ａというと、同窓生は、皆ある事件を思い出す。中学も卒業間近い１月。Ａが本屋からマンガ雑誌を万引したのだった。本人は黙っていたが、うわさは、すぐクラス全体に。どことなくＡを敬遠する空気がしばらく続いた。

そんなある日、昼休みの校内放送が、突然私たちに集合を告げた。首をかしげながら教室に戻ると、Ａが神妙な顔で黒板の前に立っていた。そして言った。「ぼくは万引をしました。でも、もう二度としません。こんなぼくでよかったら、また友だちにしてやってください」。ポロポロ涙をこぼしながら、何度も頭を下げた。その瞬間、何人ものクラスメートが駆け寄り、Ａの肩を抱いた。拍手が教室全体に満ちた。

優しいヤツ。頭のいいヤツ。私にはさまざまな友人がいる。だが、Ａほど“ひたむき”な友は、なかなか見つからない。
（Ｊ）