法の勝利

大地から、幾筋もの煙が立ち上っていました。焦土作戦で村々が焼かれ、灰燼（かいじん）に帰したのです。街道には、護送される虜囚の列が、はるかかなたまで延びていました。

その光景を、アショーカ王は、幕舎の外から眺めていました。その時、騒ぎが起こりました。突然、列が乱れ、一人の男が兵たちによって小突き出されました。王はその男に興味をそそられました。男が僧衣をまとっていたからです。「あの者を連れてまいれ」。兵が駆け出していき、男を引き立ててきました。

「何をした」。王の問いに、男は臆することなく答えました。「赤子を抱いた母親が倒れました。その母親を兵らがむち打とうとしたので、かばったのです」。男は王の眼を見つめ、言葉を続けました。「これが勝者のやり方なのですか」。

「何が悪い」

「むごい仕打ちをなさる」

「戦だからの。負ければ、わしもおまえのように惨めな姿をさらさねばならぬ」

「全ての民を慈しむのが、人の上に立つ者の務めではないのですか」

王は顔を背けました。不快なものが込み上げてきたからです。「もうよい。その者を列に戻せ」。

「民を慈しむのが、王の務めではないのか」。そう言った男の言葉が、何度もよみがえってきました。あれからひと月が過ぎていました。「あの男を探し出し、連れてまいれ」。王は従者に命じました。しばらくすると、男が連行されてきました。

「わしを侮辱した、惨めな男の顔を思い出したのでな。来てもらった」

王を見つめる男の眼は、あの時と同じように澄んでいました。「私は自分を惨めだと思ったことなどありません」。

「ほう」

「惨めな人間というのは、人を虐げていても痛みを感じない人間のことです。そのように、お釈迦さまの教えに説かれています。つまりは、あなたさまのような人間のことです」

従者たちが気色ばみ、男を部屋から引きずり出していきました。怒りはありませんでした。男の言うことに間違いはなかったからです。

歳月が流れ、仏教に帰依した王は領内に布告を出しました。そこには戦争で犠牲になった民への謝罪と武力征討の放棄、法（宗教的な教え）に基づく施策の実行とあらゆる宗教の保護などが謳（うた）われていました。その布告には、こうも記されていました。

〈法による勝利こそ、最上の勝利なり〉

（阿育王刻文より）

※本シリーズでは、人名や地名は一般的に知られている表記を使用するため、パーリ語とサンスクリット語を併用しています