画・天野 和公

手放して、手に入れる――キサーゴータミー

キサーゴータミーと呼ばれる若い母親がいました。キサーとは「痩せた」、ゴータミーとは「ゴータマ姓の女性」という意味ですので、正確な彼女の名前は誰も知りません。

キサーゴータミーはコーサラ国サーヴァッティの貧しい家に生まれ、ある縁で富豪の息子と結婚しました。待望の男の子にも恵まれ、まさに幸せの絶頂にありました。

ところがその子は、ようやく歩き始めた可愛（かわい）い盛りのころ、突然亡くなってしまいます。周囲の人は遺体を火葬場に連れて行こうとするのですが、キサーゴータミーは息子を自分の胸に抱き、決して離そうとしませんでした。

彼女は子供を抱いて往来に立ち、道行く人に尋ね続けました。「どなたか、この子を治せるお医者さまを知りませんか。この子が目覚める薬をくださいませんか」。亡くなった子を生き返らせることなど誰もできません。哀れに思った人が、こう助言しました。「お釈迦さまであれば治すことができるかもしれない。訪ねてごらんなさい」。

キサーゴータミーは祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）へ駆けつけ、息子を治してくれるよう懇願しました。お釈迦さまは、なんとこの願いを聞き入れます。「薬の材料が要ります。どこかの家から芥子（けし）の種を一握りもらってきなさい。ただし、まだ死人を出したことのない家から分けてもらうように」。