梵語（サンスクリット語）の「カパーラ」に由来します。

日本には百済（くだら）国から仏教とともに伝わりました。それまで藁葺（わらぶ）き屋根が普通であった寺院の屋根に使われるようになり、瓦葺き屋根は寺院の象徴になります。その後、民家でも使われるようになりました。