生徒にとって図書室は大切な居場所　

私の通っていた中学校の図書室は、いつも窓から陽が射して暖かかった。本棚にはきれいな色の背表紙が並んでいて、印刷のにおいがうっすらと漂う中で、生徒たちのひそひそ声や小さな笑い声がする。

生徒たちは図書室にいるＡ先生が好きで、休み時間になれば自然に集まってカウンターの前で輪をつくっていた。その雰囲気が心地よく、私は二年生と三年生の時に半年ずつ、図書委員を務めた。

Ａ先生は「ちょっと待って！」が口癖の魔法使いのような人だった。生徒が自主研究のテーマを話すと、「ちょっと待って！」と本棚へ走っていって参考資料となる本を持ってくる。教員が授業で読書会をしたいと言うと、「ちょっと待って！」と生徒が喜びそうな本を見つけてくる。

また、Ａ先生は一人ぼっちの生徒が図書室の隅でぽつんといると、すぐに歩み寄っていって輪の中に入れてくれた。私も一度そういう経験があった。友だち関係がうまくいかずに、休み時間に一人で図書室に来たら、Ａ先生が手を引いて奥の部屋へつれていってくれた。そこには同じように教室に居づらくなった生徒たちが数人いて、Ａ先生は内緒でお菓子をくれて昼休みが終わるまで楽しい話をした。帰り際にわたされた一冊の本を家で読み、いろんな思いがあふれてきて涙を流した。

学校の図書室は、私にとってそんな思い出に包まれている。

昨年、学校図書室の司書の学習会に呼ばれて、話をさせてもらう機会があった。その時、こう言われた。

「図書室は真っ先にコストカットされるんです。東京でも十年以上前から新規の司書を雇っていないんですよ」

学校司書を全校配置しているのは、現在、岡山県と鳥取県だけだという。

ふと思った。もし中学校にＡ先生がいなかったら、あの図書室はどうなっていたのか。別の司書の方が言った。

「図書室に司書がいなければ物置になってしまう。でも、いれば町や公園と同じになるんです」

物置に行きたいと思う生徒はいないが、町や公園なら行きたいと思う生徒はいる。図書室は情報を得るためだけにあるのではない。こんな時代だからこそ、「温かな場所」としての図書室を必要とする人は多いのではないだろうか。

プロフィル

いしい・こうた　１９７７年、東京生まれ。国内外の貧困、医療、戦争、災害、事件などをテーマに取材し、執筆活動を続ける。『アジアにこぼれた涙』（文春文庫）、『祈りの現場』（サンガ）など著書多数。近著に『砂漠の影絵』（光文社）、『「鬼畜」の家』（新潮社）がある。