クリスマスの夜に

十二月になると、私の住んでいる最寄り駅の前では、中高生たちが募金活動をする。五～十人くらいの制服姿の男女が、募金箱を持って「お願いしまーす」と声を合わせるのだ。

二十代の頃、私はクリスマスや正月を途上国で過ごしていた。貧困や紛争をテーマに海外ルポを書いていたことから、取材で飛び回っていたのである。

この時期の途上国の宗教施設（お寺、教会、モスクなど）の前には、通常より多くの物乞いが集まっていた。キリスト教の国でなくてもクリスマスイベントはあるし、年末年始の祝い事があるため、大勢の人々が喜捨をしてくれるのだ。田舎の農家の人も、この時ばかりは都会にやってきて物乞いで稼ごうとする。

当時の私は「物乞いにお金をあげたところで貧困問題は解決しない」と偉そうに考えていた。むしろ、日本人ならお金をくれると勘違いさせるだけだ、と。

こんな考えを覆したのは、インドのムンバイにいたストリートチルドレンだった。クリスマスの夜、寺院の前で裸足（はだし）の男の子が年老いた物乞いたちにお菓子を配っていた。

呼び止めて、訳を尋ねてみた。男の子は言った。

「教会で物乞いしてたら食べきれないほどお菓子をもらったから、分けてあげたんだ」

普段はお金に困っているだろうし、甘いものを食べたい盛りだろうに。そう言うと、彼は笑った。

「ケチケチしててもしかたないよ。僕があげているのを見て、誰かが同じように真似（まね）してくれたらいいじゃない？　メリークリスマス！」

その言葉に大いに反省した。以来、物乞いに出会うとポケットの小銭をあげることにした。

時は流れ、家庭を持ったこともあって、私は年末年始を日本で過ごすことが増えた。駅で街頭募金をしている若い人を見かけると、海外の時と同じように小銭を出すようにしている。

先日、私が募金すると、六歳の息子が言った。

「僕もお金あげたい」

毎回私が出して「ありがとうございます」と言われているのを見て羨（うらや）ましくなったのだろう。

私は五百円玉を渡した。息子がうれしそうにそれを募金箱に入れる姿を見ながら、ストリートチルドレンに教えられたことが、十数年の時を経て伝わったんだなと思った。

メリークリスマス！

プロフィル

いしい・こうた　１９７７年、東京生まれ。国内外の貧困、医療、戦争、災害、事件などをテーマに取材し、執筆活動を続ける。『アジアにこぼれた涙』（文春文庫）、『祈りの現場』（サンガ）、『「鬼畜」の家』（新潮社）など著書多数。近著に『世界で一番のクリスマス』（文藝春秋）、『４３回の殺意――川崎中1男子生徒殺害事件の深層』（双葉社）がある。