元は、仏道を求めるという意味で、「どうぎょう」と読みます。

「楽」は願いと同義でした。やがて道楽は、仏道を修めて得られる「楽しみ」「悦（よろこ）び」へと転じます。

法華経薬草諭品に「道（どう）を以（もっ）て楽を受け」とあり、仏道修行によって得た「悟りの楽しみ」「法悦の境地」を表しています。

さらに時代が進むと、「楽しみ」という意味だけが残り、「道楽息子」とか良い意味では使われなくなっています。