真夏の夜空に黄金色の竿燈が舞う（秋田教会提供）

「ドッコイショー、ドッコイショ」。威勢のいい掛け声が響く中、黄金色の竿燈（かんとう）が大空に揺れ、会場の観客を魅了する。

　真夏の病魔や邪気を払い五穀豊穣（ほうじょう）を祈る「秋田竿燈まつり」が８月３日から６日まで秋田市内で開かれ、秋田教会の「立正佼成会竿燈会」が力強い演技を披露。期間中に催された「第７８回竿燈妙技大会（昼竿燈）」の団体自由〈大若〉で４位の好成績を収めた。

地域貢献と交流の輪を広げようと結成された竿燈会は、今年で発足２５年を迎えた。メンバーは会員に限らず、地域の人々（未会員）を交えて構成。数ある竿燈会の中から立正佼成会の竿燈会を選び、仲間に加わる人も少なくない。教会のサポートも手厚く、本番までの３カ月間とまつり期間中、教会施設を稽古場として開放するほか、食事や飲料を提供して活動を支えている。

４位に入った団体自由〈大若〉とは、竿燈を支える五種の技「流し」「平手」「額」「肩」「腰」を、５人の「差し手」が順番に繰り出していく種目。竹を継いで高さの増した竿燈を操りながら、独創的な演技で技と表現力を競い合う。

両手を広げてバランスをとる妙技「額」を繰り出す差し手

４６チームが出場した予選を３位で突破。初進出となった６日の決勝では上位８チームによる熱戦に挑んだ。竿燈の落下や竿（さお）の破損による失格が相次ぐ中、教会チームは五つの基本技を全て成功。花笠や扇などの装飾も効果的に取り入れながら、終始安定感のある妙技を披露した。

今回の快挙に、教会サンガからも喜びの声が上がった。差し手の５人目を担った青年男子部員（３２）の母親（６６）は、道場健幸行（けんこうぎょう）の責任者として、法座席でテレビ越しに声援を送った。「小学３年から竿燈を続けてきた長男が、大役を果たしてくれました。諦めずに努力を重ねれば必ず成長できることを、息子の姿が示してくれました」と話し、目に涙を浮かべた。