草津リトルパンサーズＡの守備をかいくぐり、サイドラインを駆け上がる佼成学園中ロータスＡの選手

「ＮＦＬフラッグフットボール日本選手権大会ＦＩＮＡＬ２０１８（決勝大会）」が１２月２４日、神奈川・川崎市の富士通スタジアム川崎で行われ、佼成学園中学校アメリカンフットボール部の「ロータスＡ」が準優勝を収めた。

フラッグフットボールはアメフットを起源とした球技。４回の攻撃機会の間に相手陣地のエンドゾーンまで運べば得点となる。身体接触は禁止で、ボールを保持した敵プレイヤーの腰につけられた「フラッグ」を取ることでタックルが決まったと見なす。２０１１年に小学校の学習指導要領に追加されたスポーツだ。

同大会は東日本、西日本代表の４チームによるトーナメント方式。東日本大会１位出場のロータスＡは、初戦で西日本大会２位の寄宮中学校（沖縄）を６３対２１で下し、決勝戦で西日本大会１位の草津リトルパンサーズＡ（滋賀）と対戦した。

前半は、相手に試合のリズムをつくられ先制を許すも、パスとランを織り交ぜて反撃し、２０対２１で折り返した。後半開始直後、ロータスＡがタッチダウンを決め、この試合で初めてリード。しかし、その後相手が着実に得点を重ね、３３対４１で敗れた。

試合後、東松宏昌監督（５８）は、「日本一を懸けたこの舞台に立てたことは、彼らの努力があったから。相手に追いつこうという気持ちを全面に出し、最後まで諦めずにプレーした選手たちを褒めたいと思います。選手それぞれがこの悔しさを糧として、次の目標に向かってくれると信じています」と選手たちをねぎらった。