大聖堂での式典では、佼成育子園の園児が「きれいなお花」の曲に合わせて愛らしい遊戯を披露した

約２５００年前の釈尊の誕生を祝い、仏教徒として教えに出遇（であ）えた悦（よろこ）びといのちの尊さをかみしめる立正佼成会の「降誕会」が４月８日、大聖堂（東京・杉並区）と全国各教会で挙行された。大聖堂には約１２５０人が参集。式典後には、コロナ禍を経て６年ぶりに「おねり供養」が行われ、１９人の稚児（ちご）が元気に歩いた。

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満開の桜が咲く中、多くの会員が大聖堂に参拝した。正面玄関前に設置されたのは、色とりどりの花に飾られた花御堂（はなみどう）。訪れた人たちは、誕生仏に甘茶を灌（そそ）いで釈尊の生誕を祝った。

式典では、読経供養が行われ、導師をつとめた熊野隆規理事長が庭野日鑛会長の啓白文を奏上し、聖壇上に設けられた花御堂に灌仏（かんぶつ）した。

千代田中央教会の男児（５）と杉並教会の女児（５）の「稚児讃歎（ちごさんだん）文」奏上、佼成育子園の園児による「きれいなお花」の曲に合わせた遊戯に続き、青森教会青年婦人部長（５０）が体験説法に立った。

婦人部長は、次男が１歳の時に脳性麻痺（まひ）と診断され、健康に産めなかったと自分を責めた当時を詳述。次男の発育に不安を覚えたが、サンガと共に教えを学び、安堵（あんど）感を抱くことができたと話した。

また、手術と入院を経て自力歩行できるようになった次男が、困難と向き合い力強く生きる姿に寄り添い続けることで、かつての自責の念が、深い愛情をもって次男を見守る「悲母（ひぼ）」の心に変化したと吐露。家族やサンガのおかげで幸せに過ごせていると感謝し、今後も「私が救われたように、皆で教えを学んで、皆で幸せに向かって精進したい」と誓った。

降誕会は「花まつり」とも呼ばれ、仏教三大行事の一つに数えられる

この後、庭野会長が登壇して灌仏を行い、法話を述べた。庭野会長は、東井義雄氏の詩「誕生日」を朗読するかたちで、自分たちが先祖からいのちを受け継ぎ、この世に生きている有り難さを示した。

また、釈尊が降誕後に七歩歩き、「天上天下　唯我独尊　三界皆苦　吾当安此」と誕生偈（たんじょうげ）を叫んだ説話を紹介。七歩は、地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天上という迷いの六道を超え、悟りの境涯に至ることを表していると語った。

さらに、誕生偈には、仏の教えに遇（あ）うことで自身の尊さに気づくからこそ、他の全てのものの尊さにも気づかされるという意味があると解説。降誕会に際し、「私たちは手を携えて、いのちの尊さに目覚め合い、その心を次の世代に伝える好機にしていきたい」と投げかけた。

大聖堂を訪れた会員たちは、花御堂の誕生仏に甘茶を灌ぎ、釈尊の生誕を祝った

式典後には「おねり供養」が行われ、佼成雅楽会の先導で１９人の稚児が、４階ホールから１階庭園広場までを歩いた。

おねり供養に参加した葛飾教会の女児（５）は、「たのしかった」とはにかみながら一言。その様子を見守った母親（４５）は、「ご法話を通して、娘とのいのちのつながりを改めて実感しました。私自身も、娘に信仰の大切さを伝えられるよう、子どもの苗代（なわしろ）になる家庭をつくっていきたい」と語った。

なお、式典には、世界宗教者平和会議（ＷＣＲＰ／ＲｆＰ）国際共同議長のヴィヌ・アラム博士（シャンティ・アシュラム会長）が参列し、庭野会長とあいさつを交わした。