入院後に初めて公開された教皇の写真(「バチカンメディア」提供)

回復へ向かった教皇が退院

２月１４日に気管支炎の治療のためにローマ市内のカトリック総合病院「ジェメッリ」に入院し、「両肺の炎症」と診断されたローマ教皇フランシスコの病状が、３月６日以降、少しずつながらも回復へと向かい始めた。

教皇は３日、急性の呼吸困難に襲われていたが、６日の診断レポートでは「教皇の病状が以前と同様、安定している」と報告され、呼吸困難も再発せず、呼吸や作動訓練から良き結果を得ていると記された。血行と血液検査の結果も安定しており、熱もないとのことだ。医師団は、予後の判断を保留しながらも、病状が安定してきているので、毎日の診断レポートの公表をやめ、次回のレポートは３日後に公表すると明らかにした。教皇の病状が回復へと向かう、最初の兆候となった。

１０日に公表された診断レポートでは、「ここ数日間にわたって見られた回復が、血液検査、臨床状況、投薬療法に対する良き反応によって、確固としたものとなった」ため、「予後の保留を解く」と明らかにした。教皇の病状が、「危険な状態を脱した」のだ。しかし、「複雑な病状」と「入院を必要とした重大なる感染状況は残る」ので、「病院内での投薬治療が必要である」とし、早期の退院は否定した。教皇はオンラインを通じて、バチカン内で執り行われている「バチカン諸機関指導者の四旬節（復活祭前）の黙想会」に参加しているとも明らかにされた。

１２日のレポートでは、「昨日の胸部レントゲン写真の結果で、ここ数日間の回復状況を確認した」と報じ、「昼間は鼻カニューレによる高量酸素吸入、夜は酸素マスクを着けて休んでいる」と記したが、１６日のレポートでは、「ここ１週間の回復が明らかとなり、夜間の酸素マスク着用の時間が徐々に短縮されていった」と公表された。さらに同日、入院後初めて、教皇の祈る姿の写真が公開された。背後から横顔を撮影した写真であり、顔の表情は分からないが、写真が公開されたこと自体が教皇の回復状況を示唆していた。

１９日のレポートでも教皇の病状の回復が確認され、「夜のマスクによる酸素吸入が必要なくなり、昼間の高量酸素吸入も減少された」と記されていた。

２２日、記者会見に応じたカトリック総合病院のセルジョ・アルフィエリ医師（教皇治療医療チーム責任者）と、バチカンで教皇の主治医を務めるルイジ・カルボーネ医師は、「明日（２３日）、教皇が退院し、バチカン内の居所・聖マルタの家に帰る」とアナウンスした。「教皇は、入院中に２度ばかり生命の危険に遭遇した」と明かす両医師は、「肺炎は克服したが、いまだ治療を必要とし、慢性の気管支炎の問題も残るので、少なくとも、２カ月間の回復期間が必要である」と主張し、その期間中には「信徒や他のグループと会う、重度の責務を負うといったことは避けるように」と勧告した。「教皇に声が戻るまでには、時が必要」とのことだ。

教皇は２３日正午、同病院の５階に位置する病棟のバルコニーから、１カ月を超える闘病生活に疲労した表情ながらも姿を見せ、病院の内庭に集まった信徒たちに「皆さんにありがとう」と短く述べ、彼らを祝福した。彼らの中に、黄色の花束を振っている女性をいち早く見つけ、「ありがとう」と呼びかけ、信徒たちとの対話のスピリット（精神）を失っていないことを示す一コマもあった。

信徒たちとの１カ月ぶりの出会いを終えた教皇は、自身が生前退位する場合の隠遁（いんとん）所で、自身の埋葬地と決めているローマ市内の「聖母マリア大聖堂」（サンタマリアマジョーレ）に立ち寄った。同大聖堂に安置してある「ローマ市民救済の聖母画像」に感謝の花束を捧げるよう、自身は車からは降りずに院長に託し、バチカンに戻った。
（宮平宏・本紙バチカン支局長）