３８年に及ぶご協力に感謝　ラストイヤーも皆さまと

アフリカへ毛布をおくる運動推進委員会（ＪＢＡＣ）幹事、本会参務　根本昌廣

ＪＢＡＣの幹事を務める根本参務

「アフリカへ毛布をおくる運動」の取り組みが、今年の収集キャンペーンをもって終了することになりました。

この運動は、飢餓に苦しむアフリカの人々を救済するために１９８４年に始まりました。これまでの３８年間、会員の皆さまの地道な啓発活動によって個人や企業、各地の市民社会の協力を頂き、４２０万枚を超える毛布をエチオピアやモザンビークなど２７カ国に届け、貧困や病に苦しむ人々に手渡すことができました。日本からの毛布が、アフリカの人々のいのちを守り、家族の未来をつなぐという大切な役割を担えたのも、全国の会員の皆さまが「一食を捧げる運動」の精神でもある「同悲同苦」の心で運動に尽力してくださったおかげさまです。同運動推進委員会（ＪＢＡＣ）の幹事として、また、運動に携わる同志の一人として、改めて感謝申し上げます。

中には、１０年、２０年と継続して運動に取り組まれた教会も少なくありません。長年の活動によって行政やＮＧＯと関係を深め、大々的な広報や収集活動を行ってきた教会もあります。地道な協力の呼びかけによって地域で取り組みが定着し、毎年何百枚と毛布を提供してくださる方が現れたという話も伺っています。取り組みを通して、語り尽くせないほどの温かい触れ合いや喜びの体験があったのはもちろん、この取り組みは教会と地域社会の枠を超えて、参画する一人ひとりの中に他者を思う心を育み、仏性を輝かせる機縁となってきたのです。

「これからもアフリカに毛布を」という思いは、運動に携わってきた全ての人、そして毛布を受け取る現地の人々に共通したものでしょう。しかし、時代の変化に伴うさまざまな要因が重なり、取り組みに幕を下ろすことになりました。ですが、これで終わりではありません。

アフリカのサハラ以南では今も、国際貧困ライン（一日１．９ドル以下）の生活を送る人が全体の４０％を占めています。長年続いた内戦の終息や民主的選挙の実施など平和と安定に向けた動きがある一方、一昨年から続くエチオピア・ティグレ州の軍事衝突などを見ても、いまだ紛争の火種がくすぶっている地域が多いのも事実です。加えて、環境破壊や自然災害、新型コロナウイルスの感染拡大など、人々の生活を脅かす課題は山積しています。現在の世界情勢やアフリカの抱える課題に沿った新たな支援の形を、長年毛布の取り組みに携わってきた会員の皆さまの経験と智慧（ちえ）を結集して、見つけていきたいと願っています。

コロナ禍の影響で、最後のキャンペーンも、教会道場に集えない、対面での声かけができない状況下での実施となります。難しい条件や制約の中で工夫しながら本気になって取り組むことで、必ず仏さまの智慧を頂けると確信しています。教会の中に一人は「毛布一筋」と言われる壮年さんや渉外担当さんがいると思います。経験豊富な世代と、若い世代が力を合わせれば、これからのアフリカの人々との協力の形が必ず見えてくるはずです。私も「毛布一筋」の壮年として、青年たちと本気になって「アフリカへ毛布をおくる運動」のラストイヤーを駆け抜けたいと思います。