今最も注目されている作家の一人が、新川帆立さんだ。「このミステリーがすごい！」大賞を受賞した『元彼の遺言状』で、 ２０２１年にデビューしたばかり。同作は先ごろテレビドラマ化（フジテレビ系）され、新作『競争の番人』（講談社）は刊行を待ちかねたようにこの７月からドラマ（フジテレビ系）が始まる。

『競争の番人』は４作目の小説。前３作の主人公が弁護士だったところ、今回は公正取引委員会の審査官だ。あまりなじみのない官庁だが、談合やカルテル、下請けいじめなど独占禁止法に違反する企業を取り締まる。競争が関係する全業界を対象とするため、特定の業界団体や政治家との利権もなければ、立入検査には強制力もない。弱小官庁なのだ。

主人公の白熊楓（しろくま・かえで）は、わけあって警察学校を中退後に入局したノンキャリ審査官。空手で全国大会２位までいった体育会系で、つい聴取対象者に心を寄せてしまう人情派。彼女が所属する第六審査長に、同期の小勝負勉（こしょうぶ・つとむ）が戻ってきた。２０歳で司法試験に合格し、東大法学部とハーバード・ロースクールを首席で卒業したキャリア組。クールで寡黙な審査官である。

白熊が聴取していた談合の関係者の自殺から物語の幕が開く。失意の白熊だったが、小勝負と共に新たな事件を割り当てられる。ホテル３社のウェディング費用に関するカルテル疑惑だ。生花店に対する下請けいじめも含めて調査は進むが、ホテル天沢Ｓの専務は立入検査に拒否の姿勢を示す。

二転三転するホテル天沢Ｓの調査、生花店の事情、一方で進む白熊のウェディング準備に彼女の家庭事情、自殺した対象者の娘との関係など読みどころは盛りだくさん。いずれも端的な手際で描きながら、実は細かく絡み合った緻密さ。情に流されがちな白熊に、水をかける冷静な小勝負というコンビの妙。エンターテインメントとして飽きさせることがない。それでいて大きな事件の軸をしっかり貫く、ミステリーとしての強靭（きょうじん）さもある。知らなかった公正取引委員会をめぐる、お仕事小説としても面白い。

この読みやすさとサービス精神に、なるほど話題になるのもうなずける。新川さんは弁護士として仕事をする傍らのデビューだったが、すぐに専業作家になった。今や引っ張りだこで、次作『先祖探偵』（角川春樹事務所）も間もなく刊行される。内田康夫、西村京太郎と人気作家を相次いで亡くしたエンタメ界に、また新しいタイプのミステリーの新星が誕生したことを大いに喜びたい。

プロフィル

ないとう・まりこ　１９５９年長野県生まれ。慶應義塾大学法学部卒。８７年に毎日新聞社入社、宇都宮支局などを経て９２年から学芸部に。２０００年から文芸を担当する。同社編集委員を務め、１９年８月に退社。現在は文芸ジャーナリストとして活動する。毎日新聞でコラム「エンタメ小説今月の推し！」（奇数月第１土曜日朝刊）を連載中。