サウジアラビア外務省は２月２７日、「新型コロナウイルス（ＣＯＶＩＤ－１９）」の感染者が増加している国からのムスリム（イスラーム教徒）の巡礼者や観光客に対し、ビザの発給を一時的に停止すると発表した。

同国内では感染者は確認されていない。同外務省は、ビザ発給の停止に該当する国名、停止期間を公表しない方針で、７月末から始まるメッカ巡礼（ハッジ）への影響が懸念されている。

同国が懸念する理由として、数百万人のムスリムが参集するハッジの期間中に感染症が拡大し、多数の犠牲者が出た歴史がある。６３２年には、ハッジ中にマラリアが蔓延（まんえん）。１８２１年、６５年にはコレラが発生し、合計約３万５０００人が犠牲となったと伝えられる。近年では、２０１２年に中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）発生の危険性が指摘されたが、サウジアラビア政府による感染予防対策で犠牲者は出なかった。

現在、中東地域での新型コロナウイルスの感染拡大が懸念されている。中でも、イランでは３月１日現在、感染者数が約１０００人、死者は５４人に上る（同国保健省調べ）。同国政府は、中国やイタリアのような「感染区域の封鎖」ではなく、「感染者個人の隔離」という政策をとった。

イランで感染者が確認されたのは、イスラーム・シーア派の聖地コムであり、毎年、世界各国から数百万の信徒が参集する場所だ。同国政府は、信徒たちに衛生対策の徹底を指示しているが、聖域や礼拝所、神学校は閉鎖されていないという。

コムには、アフガニスタン、バーレーン、イラク、クウェート、オマーン、パキスタンなどからムスリムが参集するため、感染の拡大が憂慮される。さらに、米国のトランプ政権によるイランへの厳しい経済制裁などにより、国の医療システムが感染対策に対処できていないとの指摘もある。

イランでは２月２７日、コムやテヘランなど国内２３都市で金曜日の礼拝を中止するよう呼び掛けられた。
（宮平宏・本紙バチカン支局長）