形勢は明らかに不利だった。ボール支配時間、攻撃権獲得数、獲得距離など、いずれも関西学院には及ばなかったが、試合を制したのは佼成学園だった――。高校アメリカンフットボールの日本一を決める第４７回全国高等学校選手権大会の決勝戦（クリスマスボウル）が昨年１２月２３日、大阪市のキンチョウスタジアムで開催され、佼成学園「ロータス」（関東代表）が関西学院「ファイターズ」（関西代表）と対戦した。３連覇を狙う“関西の王者”と初優勝を目指す“関東の挑戦者”の対決は、終始劣勢に回りながらも、粘り強い試合運びで佼成学園が２７対１７で勝利。創部４２年にして初の日本一の栄冠を手にした。

試合が動いたのは第２クオーター。それまで関西学院の猛攻をしのぎ、失点を防いでいた佼成学園だったが、終盤に３点の先制を許した。直後、攻守交代に際し、相手がキックオフしたボールを自陣１１ヤードで受けた林裕嗣選手（３年）が中央に駆け出す。「監督の指示は中央突破でしたが、相手が近寄ってくるのが見えた」と瞬時の判断で相手守備をかいくぐり左に展開。８９ヤードを走り、逆転のタッチダウンを決めた。その後、残り９秒でタッチダウンを奪われ、７対１０で前半を終えた。

３点を追う第３クオーターでは、関西学院のパスを土屋蓮選手（２年）、林選手がそれぞれインターセプト。攻撃権を奪い勢いづくと、いずれもタッチダウンにつなげ、再び逆転した。

最終第４クオーターは、７点を反撃されるも最後まで攻め切った。川上理宇選手（３年）が残り１６秒で勝利を決定づけるタッチダウン。「ロータス」のチーム名にふさわしく、泥にまみれながら白熱した試合を戦い抜き、大輪を咲かせた。

「目標だった日本一になれてうれしい。優勝を目指してチーム全員が一致団結できたことが勝因だと思います」と主将の市川司韻（しいん）選手（３年）。

両校の選手のヘルメットに貼られた「４０」のステッカー

就任２３年目でチームを日本一に導いた小林孝至監督は決勝戦を振り返り、「今年は勝負強かった。選手には試合に臨む上での心構えだけを伝えましたが、まさに“神がかり”でした。負けたくないという気持ちが勝利につながったと感じています」と語った。

また、対戦校の関西学院では、大会１カ月前の試合中、不慮の事故で一人の選手が亡くなっていた。佼成学園「ロータス」は、練習前に黙とうを捧げるとともに、亡くなった選手の背番号「４０」のステッカーをつくり、相手校に送った。試合では両校の選手のヘルメットに「４０」のステッカーが貼られていた。

なお、大会では最優秀ラインマン賞（安藤杯）に主将の市川選手、最優秀バック賞（三隅杯）に副将の林選手が選ばれた。

当日は、在校生、同部ＯＢ、近畿支教区の会員らが応援に駆けつけ、横断幕や手製のパネルを手に声援を送った